L’herpès est causé par le virus de l’herpès simplex (HSV). Il se transmet par contact peau à peau, par exemple lors des rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux. Le virus de l’herpès simplex demeure dans le corps à vie, mais il reste inactif la plupart du temps.
Il existe deux types d’herpès, HSV 1 et HSV 2. Ils peuvent pénétrer dans le corps par la peau délicate et humide de la bouche, du pénis, du vagin et du rectum.
Les deux types peuvent provoquer:
– des boutons de fièvre sur la bouche
– de l’herpès génital
– des infections douloureuses (appelées « panaris ») sur les doigts et les mains.
Vous pouvez attraper l’herpès génital lors des rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux.

L’herpès est une maladie à long terme
L’herpès reste dans le corps pour la vie, inactif dans les nerfs entre les poussées.
De temps en temps, il est réactivé, provoquant une poussée. Les poussées ultérieures ont tendance à être plus bénignes que le poussée initiale. Certaines personnes peuvent prendre des médicaments pour les contrôler.

Symptômes de l’herpès
Les ampoules sont le principal symptôme de l’herpès. Après avoir été infecté, vous pouvez ne jamais avoir d’ampoules, n’en avoir qu’une fois, ou elles peuvent réapparaître de temps en temps. Habituellement, elles sont moins douloureuses et fréquentes au fil du temps.
Vous pouvez voir des signes d’infection dans les quatre à sept jours suivant l’exposition, mais il peut parfois s’écouler des mois, voire des années après l’infection, avant que les symptômes n’apparaissent pour la première fois.
Une ampoule d’herpès peut apparaître sur différentes parties du corps :
– dans ou autour de la bouche (appelées boutons de fièvre)
– gorge
– pénis
– vagin
– rectum
– parfois sur les cuisses, les fesses et d’autres zones du corps.
Vous pouvez vous sentir fatigué, avec des douleurs pseudo-grippales et des ganglions enflés. Les ampoules sont généralement pires la première fois qu’elles apparaissent.
Avant que les ampoules n’apparaissent, votre peau peut vous démanger, picoter ou être engourdie. Les ampoules peuvent être douloureuses, en particulier lorsque vous allez aux toilettes, et peuvent provoquer un écoulement du pénis, du vagin ou du rectum.
Elles contiennent un liquide clair infectieux avant d’éclater, former des croûtes et guérir en deux à quatre semaines.

Comment se fait la transmission?
L’herpès se transmet par:
– contact peau à peau lors des rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux sans préservatif
– partage de jouets sexuels.
Il peut également être transmis d’une mère à son bébé.
L’infection est plus probable lorsque des ampoules sont sur la peau, mais elle se produit parfois en l’absence d’ampoules, en particulier avant ou juste après une poussée.
Vous ne verrez aucune ampoule à l’intérieur du vagin, de la gorge ou du rectum. Si vous embrassez quelqu’un ou avez des rapports sexuels oraux alors que vous avez des boutons de fièvre sur la bouche (ou si vous êtes sur le point d’en avoir un), vous risquez de transmettre à votre partenaire de l’herpès sur les lèvres ou les organes génitaux.

Comment éviter l’infection par l’herpès
Les préservatifs (externes et internes) réduisent le risque de contracter ou de transmettre l’herpès s’ils couvrent la zone touchée.
D’autres types de contraception, comme la pilule contraceptive, n’offrent aucune protection contre les infections sexuellement transmissibles (IST).
Lavez-vous les mains après avoir touché des ampoules, en particulier avant de manipuler des lentilles de contact, car l’herpès peut provoquer une infection oculaire.
Évitez les choses qui déclenchent des poussées d’herpès comme le manque de sommeil, les bains de soleil ou le stress.
Avoir l’herpès pourrait faciliter la transmission du VIH à quelqu’un. Mais si les médicaments anti-VIH ont rendu votre charge virale indétectable, vous ne pourrez pas transmettre le VIH.

Traitement de l’herpès
Le virus de l’herpès reste dans votre corps à vie, mais les comprimés antiviraux peuvent aider à prévenir les poussées, gérer les symptômes pendant une poussée et accélérer la guérison des ampoules.
Le traitement immunosuppresseur peut être utilisé à long terme par les personnes qui ont plus de six poussées par an pour prévenir les symptômes, tandis que d’autres utilisent un traitement épisodique lorsqu’elles ont une poussée.
Si des cloques apparaissent, des crèmes analgésiques et un bain d’eau salée peuvent aider.

Tester l’herpès
Un test sanguin d’herpès existe mais il n’est pas généralement utilisé. Les cliniques testeront les ampoules pour détecter le virus et traiteront les symptômes.
La plupart des gens sont testés et traités pour des infections telles que l’herpès dans les hôpitaux pour maladies cutanées et vénériennes. C’est gratuit et confidentiel et personne d’autre, y compris votre médecin généraliste, ne sera informé de votre visite. Certains médecins généralistes testent et traitent également ces infections.
Plus vous avez de rapports sexuels, en particulier des relations sexuelles non protégées, plus vous avez de chances de contracter des infections telles que l’herpès. Vous pouvez les contracter sans le savoir, de sorte que les examens réguliers sont une bonne recommandation, surtout si vous commencez une nouvelle relation et/ou si vous souhaitez cesser d’utiliser des préservatifs avec votre partenaire.